V soboto, 12. julija, je nemško mesto Aalen gostilo tretjo letošnjo dirko svetovnega pokala v krosu na izpadanje (XCE). Pod organizacijo belgijske agencije City Mountainbike in pod okriljem Mednarodne kolesarske zveze UCI so gostitelji pripravili tehnično zahtevno in hitro mestno progo, ki je s svojo atraktivnostjo navdušila tako tekmovalce kot številne gledalce. Na startu sta bila slovenska predstavnika – Matic Kranjc Žagar (Calcit Bike Team) in Jakob Klemenčič (MBK Črni Vrh).
Kamniški tekmovalec je po bronu na nedavnem svetovnem prvenstvu tokrat znova dokazal svojo kakovost in pripravljenost, saj se je prebil vse do malega finala in dirko zaključil na izvrstnem petem mestu, kar predstavlja njegov najboljši rezultat v svetovnem pokalu doslej.
Kljub neidealni izhodiščni poziciji po kvalifikacijah, kjer je postavil dvajseti čas, se je Matic z izjemno borbeno vožnjo uspešno prebijal skozi izločilne boje. V četrtfinalu je navdušil z odločnim nastopom in s taktično vožnjo v zadnjih metrih ciljne ravnine premagal evropskega prvaka, kar mu je prineslo napredovanje v polfinale. Tam je znova pokazal srčnost in hitrost, a mu je za preboj med najboljše štiri zmanjkalo le nekaj obratov pedal.
V malem finalu je nato odločno napadel že v začetku in si z zmago zagotovil končno peto mesto, kar je izjemen dosežek v konkurenci najboljših specialistov za to disciplino. Matic je še enkrat dokazal, da se z najboljšimi lahko kosa tudi na največjih prizoriščih, in da se z vsakim nastopom vse bolj utrjuje v svetovnem vrhu eliminatorja.
»Na dirki v Aalenu sam si želel dobrega rezultata, saj sem lansko leto na tem prizorišču izpadel že v kvalifikacijah. Tudi tokrat kvalifikacij nisem najbolje odpeljal in sem zasedel 20. mesto. V osmini finala še nisem popolnoma našel dirkaškega ritma. V četrtfinalu sem imel težko skupino z evropskim prvakom in lanskim svetovnim prvakom. Vedel sem, da moram na vse ali nič. Zopet sem v ciljnem šprintu za las ujel kvalificiranje v polfinale in izločil evropskega prvaka. V polfinalu sem imel dobre noge. Na koncu so odločale izkušnje, ki pa jih meni še malo manjka. Vseeno pa sem bil zelo blizu uvrstitvi v finale. Zadnji start je bil mali finale, ki sem ga odpeljal skoraj brez pritiska in prehitel dva tekmeca v ključnem trenutku ter odpeljal v vodstvu do cilja. Na koncu sem osvojil 5. mesto, s katerim sem zadovoljen in hvaležen za nove izkušnje, ki mi bodo v prihodnosti prišle prav,« je dirkaški dan pojasnil in opisal Matic.
Dirko je sicer dobil Jakob Klemenčič, ki je s tem utrdil svojo vodilno pozicijo v skupnem seštevku svetovnega pokala.
Celotnemu slovenskemu nastopu v Aalnu lahko zaploskamo.
